Ses branchages entremêlés se déploient pour retomber en cascade jusqu’au sol, et confèrent au cèdre bleu pleureur de l’Atlas une apparence arachnéenne. Avec des dimensions impressionnantes – 14 mètres de long et 700 m² de ramure – cette espèce singulière a remporté le prix national de l’arbre 2015. Les résultats ont été dévoilés mercredi 30 septembre au Parc floral de Vincennes.

Décerné chaque année depuis 2011, ce prix vient distinguer un arbre présélectionné dans le cadre de concours régionaux. Le jury, emmené par Georges Feterman, président de l’association A.R.B.R.E.S, a donc fixé son choix cette année sur le cèdre bleu pleureur de l’Atlas. Le lauréat provient de la région Ile-de-France, où il s’épanouit à l’arboretum du domaine départemental de la Vallée-aux-Loups, à Chatenay-Malabry (Hauts-de-Seine).

Ce concours, créé par le magazine Terre sauvage et l’Office national des forêts, vise à mettre en valeur les arbres du patrimoine français. Pour cela, le jury s’appuie sur des critères à la fois esthétiques, environnementaux ou historiques. « Mais ce n’est pas uniquement une question d’espèce, d’âge ou de taille : c’est aussi le lien entre l’arbre et les hommes que le concours cherche à mettre en valeur », souligne Olivier Thomas, membre du jury et président de l’agence régionale des espaces verts d’Ile-de-France.

Mutation

Le cèdre de l’Atlas est une espèce originaire d’Afrique du Nord. Planté dans le domaine de la Vallée-aux-Loups il y a cent-cinquante ans par un pépiniériste, l’arbre a fait l’objet d’une mutation, survenue d’une manière inexpliquée, qui explique sa couleur saphir et son port pleureur. Plutôt que de l’arracher, l’homme a entretenu l’arbre mutant ; ce qui a permis la création de cette espèce unique en son genre. Ses semblables sont tous issus d’une bouture ou d’une greffe, ce qui fait de lui l’ancêtre de sa sous-espèce.

Le fromager de Saül a reçu le « prix du public ».

Parallèlement au vote du jury, 90 000 internautes ont également eu la possibilité de désigner leur gagnant. C’est le fromager de Guyane, dont la cime domine le monde à plus de 60 mètres de haut, qui a reçu le « prix du public » avec plus de 30 000 voix. Le lauréat a devancé de peu le banian du port à La Réunion. Ce dernier, qui s’étend sur un périmètre de 45 m², présente la particularité de se situer sur un rond-point.

 Le banian du port à La Réunion.

Les créateurs de ce concours souhaitent mettre en avant les richesses des paysages français. Mais au-delà de l’intérêt patrimonial, Olivier Thomas précise que « ce concours présente aussi des vertus écologiques et pédagogiques : il vise à promouvoir le respect des arbres et de la forêt, et de leur lien indéfectible avec l’homme ».

La maison de la région Poitou-Charentes accueille jusqu’au 29 octobre une exposition qui mettra en lumière les clichés des 25 candidats. Une seconde exposition de photos présentant vingt des plus beaux spécimens d’Ile-de-France se tiendra au Parc floral de Vincennes jusqu’au 31 décembre.